Nachtmerries bestaan in grofweg twee soorten. Er zijn nachtmerries die ontstaan na een traumatische ervaring. In deze nachtmerries vindt vaak een herhaling van de vervelende ervaring plaats (of het lijkt erop). Deze nachtmerries worden posttraumatische nachtmerries genoemd. Doordat deze vervelende gebeurtenis in het verleden echt gebeurd is, zijn deze nachtmerries vaak extra vervelend en intens. Geschat wordt dat ongeveer 75% van de mensen die een traumatische ervaring hebben meegemaakt last heeft van dit soort nachtmerries.
De tweede soort zijn nachtmerries zonder de specifieke achtergrond van een traumatische gebeurtenis. Deze nachtmerries hebben zich in de loop van het leven ontwikkeld. Deze nachtmerries gaan meestal over een specifiek thema (vallen, achtervolging, verdrinken, etc.). In deze nachtmerries is het thema steeds hetzelfde maar de omgeving steeds anders. Uiteraard is het ook mogelijk dat je verschillende thema`s in je nachtmerries hebt of beide soorten nachtmerries.
